Espanjan tuomioistuin lykkäsi Booking.comin 413 miljoonan euron sakkoa

Espanjan kansallinen tuomioistuin on väliaikaisesti keskeyttänyt maan kilpailuviranomaisen (CNMC) Booking.comille määräämän 413,2 miljoonan euron sakon. Sakko liittyy väitettyihin kilpailua rajoittaviin käytäntöihin, jotka ovat vaikuttaneet Espanjan hotellimarkkinoihin.

Sakon tausta

CNMC määräsi sakon heinkuussa 2024, syyttäen Booking.comia liiketoimintamalleista, jotka estivät espanjalaisia hotelleja tarjoamasta alhaisempia hintoja omilla verkkosivuillaan. Viranomainen katsoi myös, että alusta suosii hotelleja, jotka keskittävät varauksensa Booking.comiin, hyödyntämällä sijoitusjärjestelmää ja kanta-asiakasohjelmia. Näiden käytäntöjen on arvioitu rajoittavan kilpailua muiden online-matkatoimistojen (OTA) kanssa.

Booking.comin valitus ja oikeuden päätös

Lokakuun 30. päivänä 2024 Booking.com teki valituksen sakosta ja väitti, että sen täytäntöönpano aiheuttaisi haittaa sekä hotelleille että asiakkaille. Yhtiön mukaan CNMC:n päätös perustui virheellisiin johtopäätöksiin.

Espanjan kansallinen tuomioistuin hyväksyi Booking.comin pyynnön ja päätti keskeyttää sakon täytäntöönpanon valitusprosessin ajaksi. Tämä tarkoittaa, että yhtiön ei tarvitse heti maksaa sakkoa tai muuttaa liiketoimintakäytäntöjään Espanjassa. Keskeytys on yleinen menettely, jolla pyritään estämään yrityksille aiheutuvat välittömät taloudelliset haitat oikeusprosessin aikana. Booking.comin on kuitenkin annettava taloudellinen vakuus koko sakon kattamiseksi siltä varalta, että valitus hylätään.

Reaktiot ja jatkotoimet

– Olemme tyytyväisiä siihen, että kansallinen tuomioistuin on täysin keskeyttänyt CNMC:n päätöksen valitusprosessin ajaksi, Booking.com kommentoi päätöstä. Yhtiön mukaan sen liiketoimintamalli lisää hotellien näkyvyyttä ja varauksia eikä rajoita kilpailua.

CNMC puolestaan pitää kiinni kannastaan, että Booking.comilla on epäreilu kilpailuasema Espanjan OTA-markkinoilla. Viranomaisen mukaan yhtiön markkinaosuus vuosina 2019–2024 oli 70–90 prosenttia, ja se pakotti hotellit rajoittaviin hinnoittelusopimuksiin sekä hyödynsi sijoitusjärjestelmää kilpailijoiden kustannuksella.

Espanjan hotelliala seuraa tilannetta

Espanjan hotelliala, jota edustavat muun muassa Spanish Confederation of Hotels and Tourist Accommodation (Cehat) ja Spanish Association of Hotel Directors (AEDH), seuraa tapausta tarkasti. Järjestöt ovat selvittäneet oikeudellisia keinoja arvioidakseen Booking.comin markkina-aseman aiheuttamia taloudellisia vahinkoja. Ne väittävät, että yhtiön liiketoimintamallit ovat haitanneet hintakilpailua ja hotellien tulovirtoja Espanjassa.

Valitusprosessi voi kestää kuukausia tai jopa vuosia. Mikäli tuomioistuin lopulta päätyy CNMC:n kannalle, Booking.com joutuu maksamaan sakon ja muuttamaan toimintaansa merkittävästi Espanjassa. Toistaiseksi yhtiö jatkaa liiketoimintaansa normaalisti.

Matkailijoille Booking.comin oikeustaistelu ei näillä näkymin aiheuta välittömiä muutoksia, mutta mahdolliset sääntelymuutokset voivat lisätä hinnoittelun läpinäkyvyyttä ja kilpailua eri varaussivustojen välillä tulevaisuudessa.

Lähde: euroweeklynews.com